從細胞死亡過程看死亡的定命

阿裏山 · 發表於 2013-8-29 16:46:27

生命和死亡一樣好像是自然界的必然規律。我們的祖先在地球上生存過，又死去了。我們也會如此。

從醫學角度看，人的死亡可以歸因於物質世界可見的饑餓、疾病、衰老、或意外等等。由於有了這些可確定的死亡原因，導致醫學技術的相應發展，以對付這些致死的疾病。這樣是不是說，科學發展到一定程度，我們能治好一切的疾病，克服死亡呢？如果這樣，聖經所說的“按著定命人人都有一死。”（希伯來書9∶27）不是成爲妄言了嗎？事實並非如此！因爲科學研究的結果表明，生命的終結並不是疾病→死亡這樣簡單。

我們知道，細胞是生命的最基本單位。每個細胞裏都有著生命的基本成分，包括作爲遺傳物質的DNA，執行功能的RNA及蛋白質，起屏障作用的脂質，以及作爲化學反應場所的溶液。這些成份巧妙地結合在一起，組成了從最簡單的單細胞生物，如細菌，至極爲複雜的多細胞生物，如人。按細胞的平均體積計算，人體內每克軟組織約含有十幾個細胞。人體內的細胞不但數目衆多，而且都有著十分精確的分工，有主管發號施令的神經細胞，有執行命令的肌肉細胞，有主管免疫力的白血球細胞等等。這些細胞的分化程度（特殊性）及其再生能力，各不相同。像神經細胞、心肌等是高度分化，無再生能力，且其功能無法被其他細胞所代替；造血和纖維細胞就有較強的再生能力。由於人體是由多種細胞組成，人的死亡也不是所有的細胞死亡，而是因爲少數細胞停止功能引起的，或是腦或是心肌細胞，因它們不具再生能力，且不爲其它組織代替。

在過去很長的一段時間，我們一直以爲所有的細胞死亡都是不正常的，都是因爲細胞受到急性或慢性的傷害，或是因爲細胞內調控機構失靈，導致代謝紊亂而死，所以會以爲如能防止這些情況發生，仍可防止死亡。但事實上，並非如此單純。上述的原因只是我們在疾病過程較常觀察到的現象，也就是在細胞受到各種傷害時，首先出現能量代謝的紊亂，然後細胞的功能及整體性不能維持，細胞會解體，釋放出細胞的內容物，引起炎症反應，然後白血球來收拾殘局，清整乾淨。再由纖維組織充填缺損，作爲細胞壞死的印記。

並非所有的細胞死亡都是傷害→壞死的結果。事實上，在胚胎發育過程中，很多細胞會在發育過程中死亡，不留下任何炎症記印，爲什麽呢？研究結果表明，這時候細胞的死亡過程通常是先排出一些水份，體積皺縮，然後被周圍的吞噬細胞清除。科學家將這種過程稱爲計劃死亡（programmed cell death or apoptosis）。這種細胞計劃死亡與傷害性壞死截然不同。我們可以將其特點歸類如下∶

一、它是一種主動過程

每個細胞都有一套能量代謝系統，將燃料（糖、脂肪等）氧化。這種過程中産生的能量則被用於維持細胞內環境的穩定，及細胞內一切合成代謝。當我們用某些藥物抑制了細胞腺粒體的功能，或用另外一些藥物，如Actinomycin D（抑制RNA合成）或Cycloheximide（抑制蛋白質合成）來抑制細胞的合成代謝後，計劃死亡的過程就會中止。由此可見，細胞計劃死亡中需要正常的能量及合成代謝，而不是能量或合成代謝障礙的結果。上述證據讓我們看到它是主動過程，是細胞功能的一部份。

二、計劃死亡是一個特異過程

在這個過程中，細胞所經曆的形態及功能的變化都只能導致細胞的死亡，而不會出現于其它的生長或功能狀態之中。首先是遺傳物質DNA的變化。在計劃死亡過程中，細胞內一種特殊的DNA內切

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